Fajarnews.co, Mikel Merino kembali menunjukkan perannya sebagai supersub bagi Timnas Spanyol. Gol telat yang dicetaknya ke gawang Belgia tidak hanya memastikan kemenangan La Furia Roja, tetapi juga mengantarkan namanya masuk dalam catatan sejarah Piala Dunia.
Spanyol memastikan tiket ke babak semifinal Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan Belgia dengan skor 2-1 pada laga perempat final yang berlangsung di Stadion Los Angeles, Sabtu (11/7) dini hari WIB.
Tim asuhan Luis de la Fuente membuka keunggulan lebih dulu melalui Fabian Ruiz pada menit ke-30 setelah memanfaatkan bola muntah di depan gawang Belgia. Namun keunggulan tersebut tidak bertahan lama karena Charles De Ketelaere berhasil menyamakan kedudukan lewat sundulan pada menit ke-41.
Ketika pertandingan tampak akan berlanjut ke babak tambahan, keputusan De la Fuente memasukkan Mikel Merino menjadi pembeda. Gelandang Arsenal itu masuk pada menit ke-86 menggantikan Dani Olmo dan hanya membutuhkan waktu dua menit untuk mencetak gol yang mengunci kemenangan Spanyol.
Gol tersebut sekaligus mengukir rekor baru bagi Merino. Berdasarkan data Opta, ia menjadi pemain pertama dalam sejarah Piala Dunia yang berhasil mencetak gol kemenangan sebagai pemain pengganti di dua pertandingan fase gugur dalam satu edisi turnamen.
Sebelumnya, Merino juga tampil sebagai penyelamat Spanyol saat menghadapi Portugal pada babak 16 besar. Masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-85, ia mencetak gol penentu kemenangan pada masa injury time yang membawa Spanyol melaju ke perempat final.
Kontribusi penting Merino dari bangku cadangan menunjukkan kedalaman skuad Spanyol di Piala Dunia 2026. Perannya sebagai pemain pengganti yang mampu mengubah jalannya pertandingan menjadi salah satu senjata utama La Furia Roja dalam perburuan gelar juara dunia.
Dengan kemenangan atas Belgia, Spanyol kini melangkah ke semifinal dan akan menghadapi Prancis dalam duel yang diprediksi berlangsung sengit. Performa Merino tentu akan kembali menjadi perhatian setelah dua kali tampil sebagai penentu kemenangan di fase gugur.
